«¡Susie, mira, puedo mover el dedo del pie!»
Esta fue la exaltada exclamación que Rob Summers le hizo a la Dra. Susan Harkema, una neurofisióloga de la Universidad de Louisville, hace diez años. Rob era un estadounidense cuadripléjico C7-T1 a quien le habían dicho que no podría mover el tren inferior de su cuerpo nunca más.
Sin embargo, era mucho más que una expresión de optimismo de un paciente con una lesión de la médula espinal a un profesional médico. Representa el verdadero avance que ha logrado la comunidad neurológica en su búsqueda de la cura de la parálisis.
El testimonio entusiasta del Sr. Summers sobre este logro fue publicado más recientemente en la edición de la revista Nature del 1 de agosto de 2019, en un artículo por Cassandra Willyard.
Su artículo, titulado «¿Cómo una revolucionaria técnica logró que las personas con lesiones de la médula espinal volvieran a caminar?«, nos lleva desde la posibilidad de mover los dedos de los pies del Sr. Summers en 2009 hasta el estado actual del tratamiento medular en 2019.
El artículo trata sobre la gran demanda de terapias más avanzadas para lesiones medulares (LME) y hace menciones de varios actores importantes en esta área, entre ellos Unique Access Medical (UAM).
El Procedimiento más Prometedor Para Lesiones de Médula Espinal
En el caso del Sr. Summers, fue un terrible accidente lo que cambió su vida para siempre. Pero en el caso del paciente de UAM, el Dr. Richi Gill, fue algo menos aleatorio lo que lo llevó a su lesión devastadora.
El Dr. Gill pasó de ser un próspero cirujano a ser candidato para una cirugía de columna vertebral de última generación tras fracturarse la vértebra C6 mientras surfeaba en Hawái. Perdió toda sensación corporal y la habilidad de moverse voluntariamente por debajo del nivel de los hombros; lo que, está demás mencionar, arruinó su carrera en medicina.
Al menos por el momento.
El Dr. Gill es un luchador y no iba a enfrentar la paraplejia acostado. Así que en cuanto su lesión se lo permitió, viajó de Calgary a Bangkok, Tailandia, y se convirtió en el paciente número 39 de UAM en recibir el innovador tratamiento conocido como Estimulación epidural, el mismo tratamiento que Rob Summers recibió nueve años antes.
La Estimulación epidural es, quizás, el procedimiento más prometedor de todos los disponibles que hay hoy en día para las personas con LME, de ahí el reciente artículo en la revista Nature y de ahí la demanda de los servicios de UAM, que actualmente nos ha permitido facilitarles aproximadamente de 3 a 6 implantes de Estimulación epidural al mes a pacientes de todo el mundo.
Los Comienzos de la Estimulación Epidural
Volvemos al Sr. Summers, aproximadamente en el 2009, donde su caso fue «parte de un experimento pionero para probar el poder de la estimulación eléctrica en personas con lesiones de la médula espinal«.
La Dra. Harkema y sus colegas estaban experimentando el implante de electrodos en la columna vertebral de pacientes con LME para probar una hipótesis simple, pero doble:
- En primer lugar, incluso en los casos de lesiones de la médula espinal completa, los investigadores razonaron que todos los circuitos necesarios seguirían existiendo para que las señales del cerebro fueran llevadas a las extremidades.
- En segundo lugar, la corriente eléctrica podría utilizarse para estimular las señales que la columna vertebral ya no podría llevar por sí misma, y con la cantidad adecuada de estimulación, los parapléjicos y cuadripléjicos podrían ponerse de pie o incluso dar pasos.
En la revista Nature, el primer proyecto de la Dra. Harkema en la Universidad de Louisville se menciona entre una serie de estudios que prueban los efectos de la estimulación eléctrica entre el cerebro y la espina dorsal. Hay otros en California y Minnesota, otro que involucra tecnologías neurológicas específicas en el Hospital Universitario de Lausana en Suiza y recientes iniciativas de promoción de un famoso neurocientífico australiano que aparece en 60 Minutes, por nombrar algunos.
Los estudios, ensayos clínicos y la publicidad que rodean el progreso de la Estimulación epidural son importantes. Pero las posibilidades de tener un conocimiento más profundo de la ciencia que rodea a las lesiones neurológicas, y el desarrollo de terapias más resistentes, es lo más emocionante para los pacientes con LME y sus seres queridos.
Tal vez lo más novedoso sea el hecho de que la Estimulación epidural ya está disponible para los pacientes de forma comercial, con Unique Access Medical liderando el esfuerzo para hacerla convencional y darles a tantos pacientes con LME como sea posible una nueva oportunidad en la vida.
La Esperanza Para los Pacientes con LME en el Aquí y Ahora
El famoso movimiento de Rob Summers abrió los ojos de la gente a la posibilidad de que los parapléjicos y cuadripléjicos recuperaran el control de sus brazos y piernas, dedos de las manos y de los pies.
Pero la Estimulación epidural les provee a los pacientes con LME mucho más que el movimiento voluntario de sus extremidades. Ofrece una gran cantidad de beneficios para la salud que la mayoría de nosotros no asociaría con una lesión de la médula espinal.
Estos incluyen una mejor regulación de la temperatura corporal y la capacidad de sudar, un mayor control sobre la función de la vejiga y los intestinos, el regreso a la función sexual normal, y una reducción de la fatiga, los espasmos musculares y el dolor neuropático.
Y seríamos negligentes si no mencionáramos los beneficios psicológicos a los que los pacientes acceden al sentir simplemente que pueden superarlo. La esperanza es un gran componente en los resultados positivos de la atención médica, y la Estimulación epidural es muy efectiva.
No hay duda de que la Estimulación epidural ha tenido un impacto positivo en la calidad de vida de los pacientes con LME, y los casos de estudio de la UAM y los testimonios de los pacientes documentan nuestras historias de éxito, que se remontan al 2016, cuando empezamos a ofrecer la Estimulación epidural.
Se trata de relatos de primera mano de pacientes con diversos grados de lesión, tanto hombres como mujeres, jóvenes y ancianos, de 23 países diferentes, todos ellos tratados en nuestras instalaciones de Bangkok y Nueva Delhi.
Y, como se informó en la revista Nature, el propio Director de Servicios al Paciente de la UAM, el Sr. Henning Kalwa, atribuye el aumento del turismo médico de LME en Bangkok a la evolución y la disponibilidad de terapias de nueva generación como la Estimulación epidural.
El Sr. Kalwa dijo: «Mientras que otros colegas del campo de la neurología siguen dando vueltas con estudios, ensayos y la burocracia de la FDA en la búsqueda de una cura para la paraplejía y la cuadriplejía, UAM está tratando con éxito a pacientes».
«Y al final del día, no se trata de científicos e investigadores o facilitadores y proveedores. Se trata de los pacientes, y no hay nada mejor que escuchar de uno de los nuestros que tienen nuevas esperanzas, nuevas metas y una nueva perspectiva después de su cirugía. Por eso nos visitan».
¿Qué depara el futuro?
En teoría, con el aumento de la demanda viene el aumento de la producción y la innovación. Este parece ser el caso de la Estimulación epidural, ya que estamos viendo más hospitales, cirujanos, facilitadores de turismo médico y, de hecho, revistas científicas y medios de comunicación que se involucran y concientizan.
Unique Access también está haciendo su parte con respecto a la innovación. A principios de este año, nuestros cirujanos hicieron del Dr. Richi Gill el primer paciente de UAM, y hasta donde sabemos, el primer paciente con LME en el mundo, en tener dos dispositivos de Estimulación epidural.
En su primera visita a Bangkok, recibió uno para su columna lumbar para mejorar la función de las extremidades inferiores; en su segunda visita, recibió otro para su columna cervical para mejorar la función de las extremidades superiores.
Tal vez esto es lo que los editores de la revista Nature tenían en mente cuando titulaban el segmento final de su artículo como «el gran avance«. Eso es definitivamente lo que un hombre piensa cuando se le pregunta sobre el lugar de UAM en el futuro del tratamiento de LME.
«Tratamos de practicar lo que predicamos», dijo Henning Kalwa. «Mi discurso principal en la Feria Internacional de Turismo Médico de Beijing se llamó: ‘Traduciendo la investigación de vanguardia a tratamientos comerciales innovadores del hoy’, y eso resume bastante bien nuestra perspectiva»
«Nuestro objetivo es ser colaboradores e innovadores de cualquier forma que mejore la vida de los pacientes con lesiones de la columna vertebral. Realmente creemos que podemos superar esto».
Para obtener más información sobre cómo la cirugía de Estimulación epidural de UAM y las terapias de apoyo ayudan a los parapléjicos y cuadripléjicos a recuperar el control de sus vidas, póngase en contacto hoy mismo con un representante de servicios al paciente.
Fuente: Nature Magazine
