“Susie, regarde, je peux remuer mon orteil!”
C’est l’exclamation passionnée que Rob Summers, un quadriplégique américain de type C7-T1, avait faite il y a dix ans au Dr Susan Harkema, neurophysiologiste de l’Université de Louisville lorsqu’on lui avait dit, quatre ans plus tôt, qu’il ne pourrait plus jamais bouger le bas de son corps.
Mais ce fut bien plus qu’une expression d’optimisme de la part d’un patient souffrant d’une lésion médullaire à un professionnel médical, elle représente le progrès réel réalisé par la communauté neurologique dans sa quête pour guérir la paralysie.
Le témoignage enthousiaste de M. Summers sur cette percée médicale a été rapportée récemment dans un article de Cassandra Willyard apparu dans le numéro du 1er août 2019 du magazine Nature.
Son article intitulé « Comment une technique révolutionnaire a permis de remettre sur pied les personnes atteintes de lésions médullaires » nous fait passer du tortillement de l’orteil de M. Summers en 2009 à l’état actuel du traitement de la moelle épinière en 2019.
L’article traite de la forte demande de thérapies plus avancées pour les lésions médullaires, et il mentionne plusieurs acteurs majeurs dans ce domaine, dont Unique Access Medical (UAM).
La procédure la plus prometteuse pour les lésions médullaires
Dans le cas de M. Summers, ce fut un terrible accident avec délit de fuite qui a changé sa vie pour toujours.Dans le cas du Dr Richi Gill, le patient de l’UAM atteint de lésions de la moelle épinière cervicale, c’est quelque chose de moins aléatoire qui a conduit à sa blessure dévastatrice.
Le Dr Gill est passé d’un chirurgien de renom à un candidat pour une chirurgie de pointe de la colonne vertébrale après s’être fracturé la vertèbre C6 en surfant sur les vagues à Hawaii. Il a perdu les sensations corporelles et sa capacité à effectuer des mouvements volontaires en dessous du niveau des épaules – ce qui, bien entendu, a mis fin à sa carrière médicale.
Du moins pour le moment.
Le Dr Gill est un combattant, et il n’allait réagir à la paraplégie en restant allongé dans son lit. Ainsi, dès que sa blessure l’a permis, il a voyagé de Calgary à Bangkok, en Thaïlande, et est devenu le 39e patient de l’UAM à recevoir le traitement révolutionnaire connu sous le nom de stimulation épidurale – le même traitement que Rob Summers avait reçu neuf ans plus tôt.
La stimulation épidurale est peut-être la plus prometteuse de toutes les procédures offertes aujourd’hui aux personnes souffrant d’une lésion médullaire. Ceci explique le récent article paru dans le revue Nature et la demande accrue des services de l’UAM. Pour répondre à cette demande, on est actuellement à environ 3 à 6 implants de stimulation épidurale par mois pour des patients du monde entier.
Les débuts de la Stimulation Épidurale
Retour sur le cas de M. Summers en 2009, qui faisait « partie d’une expérience pionnière pour tester la puissance de la stimulation électrique chez les personnes atteintes de lésions médullaires« .
Le Dr Harkema et ses collègues expérimentaient l’implantation d’électrodes sur la colonne vertébrale de patients atteints de lésions médullaires afin de tester une hypothèse simple et double:
- Premièrement, même dans les cas des lésions médullaires complètes, les chercheurs pensent que tous les circuits nécessaires existeraient encore pour que les signaux cérébraux soient acheminés jusqu’aux extrémités.
- Deuxièmement, le courant électrique pourrait être utilisé pour stimuler les signaux que la colonne vertébrale ne peut plus transmettre, et avec la bonne dose de stimulation, les paraplégiques et les quadriplégiques seraient capables de se tenir debout ou même de faire des pas.
Dans la revue Nature, le premier projet du Dr Harkema à l’université de Louisville est mentionné parmi une série d’études testant les effets de la stimulation électrique sur la signalisation cerveau-épine. Il y en a d’autres en Californie et dans le Minnesota, dont un projet portant sur des neurotechnologies à l’hôpital universitaire de Lausanne en Suisse, et les récents efforts d’un éminent neuroscientifique australien présentés dans 60 Minutes, pour n’en citer que quelques-uns
Les études, les essais cliniques et la publicité autour des progrès de la stimulation épidurale sont formidables. Mais les perspectives d’approfondir les connaissances scientifiques sur les lésions neurologiques et de mettre au point des traitements plus efficaces sont ce qu’il y a de plus passionnant pour les patients atteints de lésions médullaires et leurs proches.
Le fait que la stimulation épidurale soit déjà disponible pour les patients à une échelle commerciale et que Unique Access Medical dirige les efforts pour la généraliser et donner une nouvelle vie au plus grand nombre possible de patients atteints de LM, est peut-être le plus intéressant à noter.
De l’espoir pour les patients atteints de lésion médullaire, ici et maintenan
Le célèbre déhanchement de Rob Summers a ouvert les yeux des gens sur la possibilité de reprendre le contrôle des bras, jambes, doigts et orteils offerte aux paraplégiques et aux quadriplégiques.
Mais la stimulation épidurale offre aux patients atteints de lésions médullaires bien plus qu’un mouvement volontaire de leurs extrémités. Elle apporte toute une série de bienfaits pour la santé que la plupart d’entre nous n’associeraient pas à une lésion médullaire.
Parmi ces avantages, citons une meilleure régulation de la température corporelle et de la capacité de transpiration, un contrôle accru des fonctions vésicale et intestinale, le retour à une fonction sexuelle normale et une réduction de la fatigue, des spasmes musculaires et des douleurs neuropathiques.
Et nous serions négligents si nous omettions de mentionner les gains psychologiques que les patients tirent du simple fait de se dire « Je peux battre ça! » .L’espoir est une composante essentielle pour obtenir des résultats de soins de santé positifs, et la stimulation épidurale en est la preuve.
Sans le moindre doute, la stimulation épidurale a eu un impact positif sur la qualité de vie des personnes atteintes de lésions médullaires. Les études de cas et les témoignages de patients de l’UAM documentent nos réussites qui remontent à 2016 lorsque nous avons commencé à faciliter la stimulation épidurale.
Il s’agit de témoignages de patients souffrant de lésions à des degrés divers, hommes et femmes, jeunes et vieux, originaires de 23 pays différents, tous traités dans nos centres à Bangkok et à New Delhi.
Et, comme le rapporte Nature magazine, le directeur des services destinés aux patients chez UAM, M. Henning Kalwa, attribue l’essor du tourisme médical lié aux lésions médullaires à Bangkok à l’évolution et à la disponibilité des thérapies de nouvelle génération comme la stimulation épidurale.
M. Kalwa dit : « Au moment où d’autres collègues dans le domaine de la neurologie sont toujours au stade d’études et d’essais et font face à la bureaucratie de la FDA dans leur recherche d’un remède pour la paraplégie et la quadriplégie, l’UAM traite les patients avec succès ».
« Et en fin de compte, ce n’est pas une question de scientifiques et de chercheurs ou d’intermédiaires et de prestataires. Ce qui compte, ce sont les patients, et il n’y a rien de mieux que d’entendre l’un des nôtres dire qu’il a retrouvé l’espoir, de nouveaux objectifs et une nouvelle perspective après son opération. C’est pour cela qu’ils nous rendent visite ».
Que nous réserve l’avenir?
En théorie, l’augmentation de la demande s’accompagne d’une augmentation de la production et de l’innovation. Cela semble certainement être le cas pour la stimulation épidurale, car nous constatons que de plus en plus d’hôpitaux, de chirurgiens, d’intermédiaires de tourisme médical, et même de revues scientifiques et de médias s’impliquent et aident à la sensibilisation.
Unique Access assure également sa part en matière d’innovation. Au début de l’année, nos chirurgiens ont fait du Dr Richi Gill le premier patient de l’UAM – et, à notre connaissance, le premier patient atteint d’une lésion médullaire au monde – à disposer de deux appareils de stimulation épidurale.
Lors de sa première visite à Bangkok, il en a reçu un pour son rachis lombaire afin d’améliorer le fonctionnement des membres inférieurs ; lors de sa deuxième visite à Bangkok, il en a reçu un autre pour son rachis cervical afin d’améliorer le fonctionnement des membres supérieurs.
C’est peut-être ce que les rédacteurs de la revue Nature avaient à l’esprit lorsqu’ils ont intitulé la dernière partie de leur article « se concentrer sur l’avenir« . C’est certainement ce qu’un homme a à l’esprit chaque fois qu’il est interrogé sur la place de l’UAM dans l’avenir du traitement des lésions médullaires.
« Nous essayons de mettre en pratique ce que nous prêchons », dit Henning Kalwa. Mon discours à la Foire internationale du tourisme médical de Pékin s’intitulait « Traduire la recherche de pointe en traitements commerciaux innovants aujourd’hui », et cela résume bien notre point de vue. »
“Notre but est d’être des collaborateurs et des innovateurs de toute manière qui améliore la vie des patients de la colonne vertébrale. Nous croyons sincèrement que nous pouvons vaincre cette maladie.”
Pour plus d’informations sur la manière dont la chirurgie de stimulation épidurale et les thérapies de soutien de l’UAM aident les paraplégiques et les quadriplégiques à reprendre le contrôle de leur vie, contactez un représentant des services aux patients dès aujourd’hui.
Source: Nature Magazine
